孔圣人云：“不知命，无以为君子”。算命术在中国，可谓源远流长，深入人心。命理学能够得到广大民众的认可，与其采用阴阳五行学说之朴素的辩证法有密切关系。命理学的学术依据，主要是时间因素。

在古代，中国人的祖先以阴阳五行学为构架，创造了干支纪年法，即六十花甲计时法，又称“夏历”。夏历的天干(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)和地支(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)是命理学的学术要素。

按夏历规定，天干与地支各出一字，联结成一组特殊的时间概念(如甲子、乙丑…),共计组成六十组，每组都有自己的阴阳五行定性。由于计时法分年、月、日、时四个主要定义，故此，年、月、日、时各得一组干支名称，共为八个字。因而，命理学又称“四柱法”、“八字算命术”。(提示：有关六十花甲的学术来由后文有详述)

八字算命术，有“性命”与“运气”之分： 性命者，取决于先天的时间因素(不变的)，将人的出生时间锁定，以阴阳五行的旺相休囚和刑冲克害合化等概念作为吉凶之鉴。

运气者，取决于后天的时间因素(可变的)，把人生的全过程，划分为若干个时间段落(即术语中的大运、小运、流年、流月)，再与命体的时间因素相结合，然后综合观察它们间相互作用情况，同样以阴阳五行的旺相休囚和刑冲克害合化等概念作为吉凶之鉴。

命的定论，它是以人的出生那日的天干为主体，号称为“日元”，再以年、月、时和大运、流年等论关系。

运的定论，它是以人的出生月份为起点(运元)，其运行方向则按阳顺阴逆的原则执行(注：男女有别)，每十年作为一大运，直推算至寿终。

现期的八字算命术，已有一套相当完整的理论体系，譬如财、官、印、食、比和成格成局等术语，可谓五花八门。算命术所采用的只是时间因素，它没有加入意识形态方面的东西。其运用哲学思想和辩证逻辑思维，是它令人折服的关键所在。

命理学认为，人一生的富贵贫贱、吉凶祸福，以及死生寿夭、穷通得失，乃至科场中举、仕途升迁、经商谋利、成家立业等，虽取决于冥冥之中的非人类自身所能把握的力量，即天命所控制。而算命术则能显示一个人的命运，可采用预警的方法规劝人们何取何舍，指导人们趋吉避凶。自古至今，得其益者不可胜数。特别提示：社会上“择日学”的理论依据，主要是以命理学为蓝本。(注：命理学的主要著作，有《渊海子平》、《三命通会》、《滴天髓》、《子平真铨》、《神峰通考命理真宗》、《星学大成》、《禄命辩》等等。)

算命术所依据的是时间因素，因人的出生时间纯粹由自然安排，故性命是先天注定的；而运气则为后天时间因素，有很多事物是人们自己可以把握的。在预测方面，命理学对人之贵贱、穷通、寿夭和运气强弱等有明确的信息显示。另外，可通过抓“用神”的方法，推算出对自己最有利的五行归属，从而预测出适合自己的各种事宜：如工作行业、婚配佳偶，等等。

算命术有个弱点就是，求测者所报的出生时间必须确凿，如果有差错，就会出现“误导”之患。